À medida que as regiões costeiras da Europa enfrentam pressões ambientais, económicas e sociais crescentes, a inovação na economia azul está cada vez mais a deslocar-se de iniciativas isoladas para ecossistemas colaborativos de base territorial. Neste artigo, Sérgio Leandro, biólogo marinho e Coordenador Científico do Hub Azul Peniche, explora de que forma os Living Labs estão a emergir como um enquadramento poderoso para ligar clusters marítimos, startups, academia e comunidades costeiras em ambientes reais de inovação.
O oceano sempre foi um espaço de troca de bens, conhecimento e cultura. Hoje, está também a tornar-se uma fronteira para a inovação. Em toda a Europa, as regiões costeiras estão a redefinir os seus futuros através da interseção entre ciência, empreendedorismo e participação comunitária.
Nesta transformação, os Living Labs, definidos como ambientes abertos e reais onde a academia, a indústria e os cidadãos cocriam soluções, estão a emergir como o coração pulsante dos clusters marítimos. Não são laboratórios no sentido tradicional, mas ecossistemas de colaboração onde a inovação se encontra com a identidade e a ambição económica se alinha com a regeneração ecológica e social.
O Hub Azul Peniche exemplifica este movimento: uma plataforma viva de inovação costeira onde startups, investigadores e atores locais experimentam novas formas de ligar conhecimento, sustentabilidade e desenvolvimento territorial.
De Cluster a Ecossistema: As Novas Dinâmicas da Economia Azul
Durante décadas, os clusters marítimos serviram como catalisadores de competitividade, promovendo a cooperação entre empresas, centros de investigação e instituições públicas. À medida que a economia azul continua a diversificar-se, abrangendo áreas como a biotecnologia, a aquacultura, o turismo e as tecnologias digitais do oceano, estes clusters devem agora evoluir para além da coordenação industrial.
O novo paradigma é ecossistémico. Integra não apenas empresas, mas também universidades, municípios e cidadãos, reconhecendo que o crescimento sustentável depende da aprendizagem intersetorial e da governação partilhada. Esta abordagem cria ciclos contínuos de feedback, permitindo que as ideias sejam testadas, validadas e escaladas de forma mais eficaz.
A inovação emerge onde diferentes mundos se cruzam — onde o conhecimento tradicional de um pescador se encontra com o algoritmo de um cientista de dados, e onde um biólogo marinho colabora com um fundador de uma startup para desenvolver materiais de base biológica. O Hub Azul Peniche procura operar nestas interseções, ligando o cluster marítimo regional à educação, ao empreendedorismo e à participação cívica para apoiar um “corredor de inovação” coerente ao longo da costa portuguesa.
A Abordagem Living Lab: Transformar Comunidades Costeiras em Espaços de Inovação
Os Living Labs fornecem o enquadramento prático para esta integração. São lugares onde a experimentação se encontra com a política pública, e onde estudantes, investigadores e cidadãos podem prototipar soluções em condições reais, reduzindo a distância entre o conceito e a implementação.
Em regiões costeiras como Peniche — uma cidade costeira profundamente enraizada nas pescas, no surf e na investigação marinha — o modelo Living Lab constrói-se a partir das forças existentes para criar espaços abertos e colaborativos de inovação. Em vez de serem infraestruturas fixas, os Living Labs funcionam como ecossistemas dinâmicos que se adaptam às necessidades e oportunidades locais.
Uma estratégia de Living Lab orientada para o futuro da economia azul foca-se normalmente em três domínios transformacionais:
• Aquacultura regenerativa e biotecnologia marinha: promover modelos de produção circulares e de baixo impacto e validar novos bioprodutos em colaboração com produtores locais.
• Turismo sustentável e gestão costeira: promover a integração da investigação científica, inovação e empreendedorismo para o desenvolvimento de modelos de negócio inovadores.
• Oceano digital e tecnologias inteligentes: apoiar a criação de soluções orientadas por dados para a monitorização ambiental, eficiência de recursos e resiliência costeira.
Estes Living Labs funcionam como microecossistemas que ligam educação, investigação e indústria, ao mesmo tempo que oferecem ambientes de teste, envolvimento comunitário e insights relevantes para políticas públicas orientadas para a regeneração costeira.
Empreendedorismo como Ponte: Startups como Agentes de Mudança Territorial
As startups traduzem conhecimento em aplicação, muitas vezes mais rapidamente do que os atores estabelecidos. Na economia azul, funcionam como conectores entre a academia e os mercados. Através de incubadoras, programas de mentoria e acesso a ambientes de teste, as startups codesenvolvem soluções com investigadores e estudantes, beneficiando de dados reais, feedback de utilizadores e validação em fase inicial.
Esta dinâmica impulsionada pelo empreendedorismo pode gerar três formas de transformação territorial:
- Retenção de talento, em áreas costeiras, ao oferecer oportunidades de carreira para além dos setores tradicionais.
- Diversificação económica, reduzindo a dependência de atividades sazonais ou extrativas.
- Inovação social, respondendo a desafios locais como a redução de resíduos e o turismo inclusivo.
As startups não são, por isso, apenas beneficiárias do ecossistema; são cocriadoras da sua resiliência.
Universidades como Âncoras: Capacitar Competências e Capacidade para a Transformação
As instituições de ensino superior são âncoras críticas nos ecossistemas de inovação. Para além de formarem profissionais, contribuem para o desenvolvimento de competências, a tradução da investigação e o envolvimento comunitário.
Em regiões como Peniche, este modelo já está a tomar forma. Por exemplo, o ensino superior da Universidade Politécnica de Leiria está a evoluir para um ecossistema de inovação de base territorial que integra metodologias de living lab e aprendizagem baseada em problemas (PBL). Estudantes e investigadores colaboram com empresas, municípios e organizações civis para responder a desafios costeiros complexos, como a erosão, o turismo sustentável e a resiliência comunitária.
Ao ligar ambientes de aprendizagem a necessidades territoriais reais, a Universidade torna-se um catalisador da regeneração territorial. A aprendizagem transforma-se numa experiência vivida que capacita estudantes e cidadãos para cocriar soluções e moldar os futuros costeiros.
Conclusão: Regeneração Através da Ligação
A maior força da economia azul reside na sua capacidade de ligar pessoas, ideias e territórios. Ao ligar clusters marítimos, startups e academia no enquadramento dos living labs, não estamos apenas a promover inovação, mas também a construir capital social, restaurar identidade e regenerar a vida costeira.
Em Peniche (Portugal), esta transformação já é visível. Demonstra que o futuro da economia azul é definido não apenas pela tecnologia ou pelo investimento, mas pela colaboração enraizada no território, onde educação, empreendedorismo e comunidade formam, em conjunto, a maré que impulsiona a regeneração.
